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心宿二分層示意圖(圖:NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello)
一組跨國合作的研究團隊,日前以阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array,簡稱 ALMA)與甚大天線陣(Very Large Array,簡稱 VLA)觀測距離地球 770 光年外的心宿二(Antares)其大氣層,繪製出了至今為止除太陽外最清晰的無線電波地圖。
無線電波地圖
如領導該研究,來自都柏林高階研究學會(Dublin Institute for Advanced Studies)的伊蒙·奧高曼(Eamon O’Gorman)所表示的:「根據我們所收集的光的波長不同,恆星的尺寸會有巨幅的變化」。由於不同恆星各個區域會散發出波長不一的電波,在觀測時會聚焦在不同的範圍而誤判了其真正的尺寸。
而藉由 ALMA 觀測靠近心宿二表面的短波長訊號;VLA 觀測大氣層向外延伸區域的長波長訊號,研究團隊得以結合兩者的資料來繪製出更細微的無線電波地圖,進一步了解其尺寸、分層。此外,團隊也使用了電波望遠鏡(radio telescopes)量測其大氣層的氣體、電漿溫度,甚至獲得了色球層(chromosphere)的溫度資料。